当我们在代码中使用反射时，肯定会用到Class实例，那么大家有没有想过，这究竟是什么东西呢？跟类的元数据有什么区别？

在Java虚拟机（JVM）中，类的元数据和堆中的Class实例是两个不同的概念，它们在JVM中扮演着不同的角色。

先来一个高度概括：方法区的类元数据提供了类的定义信息，是JVM在内部使用的，而堆中的Class实例则是Java程序可以通过代码直接操作的对象，两者共同支持了Java强大的运行时反射能力。

方法区的Class元数据

类元数据为JVM执行代码提供了必要的信息，包括类型检查、访问控制、编译优化、动态链接、反射操作等。

存储位置：类元数据存储在方法区（在JDK 8及之后的版本中，这一部分称为元空间）。

方法区是JVM的一个逻辑部分，用于存储已被虚拟机加载的类元信息、常量、静态变量、即时编译器编译后的代码等。

内容：类元数据包括类的结构信息（如字段、方法、构造函数、接口信息）、访问标志（如是否为abstract、final等）、类加载器信息、运行时常量池等。这些信息主要是从对应的.class文件中解析而来。

堆中的Class实例

Class对象使得程序能够在运行时利用反射进行动态操作，如动态创建对象、调用方法、访问字段等。它是Java反射API的基础。

存储位置：堆中的Class实例存储在Java堆内存中，这是JVM用于存放所有Java对象的部分。

作用：每个被加载的类在JVM中都有一个java.lang.Class对象的实例，这个实例代表了那个类本身。

内容：Class实例包含了关于类的元数据的引用，并能通过反射API访问类的元数据。例如，可以通过一个Class实例来获取类的名称、其父类、实现的接口、方法、字段等信息。

依赖关系：堆中的Class实例依赖于方法区的类元数据来获取类型相关信息。实际上，Class对象就是方法区中类元数据的一种“面向用户”的表现形式，使得程序员可以在Java代码中操作和查询类信息。

生命周期：方法区的类元数据的生命周期通常依赖于类加载器；当类加载器被回收时，该加载器加载的所有类的元数据也将被回收。相比之下，Class实例在堆中的生命周期则依赖于是否还有引用指向它，如其他类或类加载器持有Class对象的引用。